the eye eyes the eye

Courtesy Braunsfelder

In Marfa, Texas, gibt es ein mysteriöses optisches Phänomen, das als Marfa-Lichter bekannt ist. Die erste Sichtung der Marfa-Lichter wurde 1883 dokumentiert, als ein junger Viehhirte in der Ferne ein flackerndes Licht sah. Er vermutete, es könne sich um ein Lagerfeuer handeln, fand jedoch nichts, als er nachsehen ging. Seitdem werden diese seltsamen, schwebenden Lichter, dessen Intensität und Farbe sich ständig verändern, regelmäßig an dieser Stelle in der Wüste beobachtet. Die Lichter haben wissenschaftliche Untersuchungen angestoßen, doch es gibt keine endgültige Erklärung dafür, wodurch sie verursacht werden. Für manche sind es die Geister von Konquistadoren oder indigenen Amerikaner*innen, für andere ein Beweis für UFOs. James Dean soll während der Dreharbeiten zu einem Film in der Wüste geradezu besessen von den Lichtern gewesen sein und stundenlang von seinem Hotelfenster aus durch ein Teleskop nach ihnen Ausschau gehalten haben.

Die Künstler*innen dieser Ausstellung fangen etwas ein, das zwar wahrgenommen werden kann, sich aber einer Bezeichnung entzieht. Ihre Arbeiten streben nach einem Bild, einer Form oder einem Sinneseindruck, erreichen diese aber nie ganz. Man möchte irgendwie herauszoomen, die Augen zusammenkneifen oder die Schärfe erhöhen. Details stehen im Vordergrund, und doch hat man das Gefühl, etwas zu verpassen. Es ist, als würde man sich bewegende Lichtscheiben am dunklen Wüstenhimmel beobachten und nicht wissen, woher sie kommen, oder ein vertrautes Objekt aus einem ungewohnten Blickwinkel betrachten. Man blinzelt, und schon ist es verschwunden, doch ein Abdruck bleibt auf der Netzhaut zurück. Eine auf den Kopf gestellte Realität.

Mel Chins Animationsvideo Marfa Memento Mori (2011) fungiert in dieser Ausstellung als eine Art Prolog. Sie verwendet im Internet veröffentlichte Fotografien des Phänomens der Marfa-Lichter, die der Künstler ausgedruckt und an einem eigens angefertigten Animationsständer befestigt hat. Mit weißer Kreide zeichnet, verwischt und radiert er Licht auf die Bilder und zeichnet den Prozess mit einer digitalen Videokamera auf. Am Horizont taucht allmählich der Umriss eines menschlichen Schädels auf. Das Werk verstört eine ohnehin schon seltsame physische Realität – mit einem Eingriff, der digitale und analoge Techniken kombiniert und damit eine der Wahrnehmung und Interpretation innewohnende Mehrdeutigkeit zum Ausdruck bringt. Ohne Worte zu verwenden, spielt das Werk zudem auf die Verschwörungstheorien an, die über die Marfa-Lichter kursieren – höchstwahrscheinlich genau in jenen Online-Foren, aus denen der Künstler seine Bilder bezogen hat.